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柳疑復走出幾步，她忽然叫住他，對方腳步一頓回過頭來，眉眼捎著困惑不解，她緩緩道出心中顧慮：“大人身居要職，為的是千千萬萬百姓，正因如此不論何時，都需將保全自身放在第一位。”

柳疑復似有愣怔，盯著她的眼裡掠過一抹複雜，然後長長一揖：“多謝提醒，但有些事情，我不去做便無人能做，真相永遠無法水落石出。”

他話音停頓片刻，“我穿著這身官服，就要對得起信任我的百姓，縱前方道路坎坷，雖死不辭，總會有後來者替我。”

說到最後，他的神色甚至有幾分釋然。

明哲保身是人之常情，沈棠寧的提醒是出於好意，他心中感激不盡。

但很多事情，你不做我也不做，大家都懼怕觸及利益得罪人，那誰來做呢?

“……”

沈棠寧目送他離開，長久地怔在原地。

柳疑復是聰明人，他懂她的意思，但仍有自己的堅持，這樣的特立獨行，屬實與這污濁的世道格格不入，難怪他遭受排擠。

當污濁不堪成為常態，清白也有罪。

她默默垂下眼帘，自嘲地掀起嘴角，重活一世，她只想保全自身和她在乎的人，她不是聖人，柳疑復這樣高潔的品性她自愧不如。

總會有後來者替我。

沈棠寧回頭走了兩步，將要進門的瞬間忽然抬眸：“元昭。”

元昭走上前來：“主子有何吩咐?”

她眼睫顫動，眼神慢慢堅定下來：“暗中保護柳大人。”

有人執炬迎風，不懼燒手之患。

這樣的光亮也曾照亮她，無論如何，她做不到冷眼旁觀。

世間貪官污吏何其多，像柳疑復這樣的好官卻屈指可數，死一個少一個，未免可惜。

——

沈棠寧扶著母親回院子：“母親還未告訴我，您的身體出了什麼問題?”

沈夫人哂笑道：“不過昨夜染了風寒，被方氏那又哭又鬧的架勢嚷的頭暈，也就竹月這丫頭膽大，竟還自作主張將你請了回來!”

聽到只是風寒，沈棠寧心下一松：“風寒那也不可忽視，若非竹月來知會我，母親還想瞞著我不成?”

她眸光暗了暗，語調意味不明，“方姨娘糊塗犯下這樣的錯，竟讓大理寺查到了咱府上，可不能輕鬆揭過去!不然下面的人豈不是有樣學樣?”

沈夫人一頓，抬眼看向她：“她如今懷有身孕，我們能拿她如何?”

沈棠寧眉梢輕挑：“那就要看父親是在乎一個還未出世的孩子，還是自己的仕途了。”

……

“老爺!”

沈昌一回府，迎接他的就是方姨娘哭紅的眼，她似有滿腹委屈，撲進他懷裡只默默流淚，也不做聲。

康嬤嬤抹了抹眼角，替她出面：“您回來的再晚些，姨娘還不知道會發生什麼!”

沈昌乍一見到她紅腫的臉頰，嚇了一跳，語氣詫異道：“你的臉是怎麼回事?”

康嬤嬤心中憤恨不已，面上卻做出一副唯唯諾諾的模樣，在沈昌再三逼問下才支支吾吾地答：“是……大小姐教訓了奴婢。”

“棠寧?”沈昌回府時倒也聽說她回來的消息，不過他怎麼也和康嬤嬤這狼狽的模樣聯繫不到一起。

畢竟長女一向端莊穩重，也極少懲治下人。

再瞧方姨娘隱忍委屈的模樣，他心中瞬間腦補了一出大戲，臉色愈發難看：“這孽女，剛一回府就攪得全家上下不得安寧!”

……

沈棠寧和沈夫人正在閒話，見沈昌氣勢洶洶進了門，一副要發作的模樣，二人面色不見絲毫意外。

沈棠寧站直了身子，語氣冷淡疏離：“女兒見過父親。”

沈昌滿面怒容：“你還將我這個父親放在眼裡?”

沈夫人將茶盞往桌上一扣，不重不輕的聲響讓整個房間都安靜下來，她口吻嘲弄：“老爺最好還是先冷靜一下，省得一會兒鬧了誤會，大家面上都不好看。”

沈昌不敢置信瞪過去，咬著牙質問：“你竟還幫她說話?她將沁蘭的嬤嬤打成那副模樣，簡直目無尊長!”

“老爺可是糊塗了，一個奴婢，打了也就打了，哪裡算得上尊長?”沈夫人微眯起眼望過去，眼神凌厲，頗有些指桑罵槐的意味。

沈昌猝不及防一噎，就聽她氣定神閒地繼續，“況且今日若不是棠寧回來及時，恐怕老爺和我都要被大理寺請去喝茶呢。”